El Proyecto PlioBaza que encabeza Bienvenido Martínez galardonado con el Premio Pedro Suárez 2024

El Premio Pedro Suárez 2024, que reconoce la labor en la investigación y conservación del patrimonio cultural en las comarcas de Guadix, Baza y Huéscar, ha sido otorgado este año al Proyecto PlioBaza, una iniciativa destacada en el ámbito de la paleontología. El galardón, concedido por el Centro de Estudios Pedro Suárez, honra la dedicación del equipo transdisciplinar de investigadores liderado por la Institución Catalana de Investigación y Estudios Avanzados (ICREA), la Universitat Rovira i Virgili, el Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social (IPHES) y la Universidad de Málaga y del que Bienvenido Martínez Navarro es su alma mater y cabeza visible, junto al bastetano Sergio Ros y Antonio Canals.

Este premio reconoce el minucioso trabajo de investigación y difusión sobre los registros paleontológicos del Plioceno en la cuenca de Baza, un yacimiento de gran relevancia científica. Descubierto en 1996 por el propio Bienvenido Martínez, el yacimiento Baza 1 se ha consolidado como uno de los más ricos de Europa para el estudio de esta época geológica, con más de 4,5 millones de años de antigüedad. Durante la reciente octava campaña de excavación, se han encontrado restos de rinocerontes, hipariones (antepasados de los caballos) y ciervos gigantes, que se suman a otros hallazgos previos como los dientes del último cocodrilo que habitó en Europa que en esta campaña han vuelto a aparecer.

Bienvenido Martínez-Navarro, paleontólogo y coordinador del proyecto, expresó su gratitud al conocer la publicación de esta concesión afirmando que «Este premio supone un gran espaldarazo a nuestro trabajo, y estamos profundamente agradecidos al Centro de Estudios Pedro Suárez y a todos los que nos han apoyado». Martínez-Navarro, doctor en Ciencias Geológicas por la Universitat Autònoma de Barcelona y profesor investigador de ICREA, es una figura destacada en la paleontología de mamíferos cuaternarios, con casi cuatro décadas de experiencia en proyectos en España y África.

El Proyecto PlioBaza se enfoca en el estudio de los registros fósiles de la cuenca de Baza en el contexto mediterráneo, lo que permite a los científicos reconstruir el ecosistema y la fauna que habitaron la región durante el Plioceno, un período clave en la evolución de los homínidos. Gracias a este trabajo, la cuenca de Baza se ha convertido en un punto de referencia internacional para el estudio del Plioceno y de la evolución de los grandes mamíferos en Europa.

Martínez-Navarro ha liderado o codirigido importantes excavaciones en España, como las de Baza e Incarcal, y en varios países africanos, como Túnez y Eritrea. Con más de 300 publicaciones científicas en revistas de prestigio como Nature, PNAS o Scientific Reports, sus investigaciones han profundizado en la relación entre los grandes mamíferos y los homínidos, proporcionando valiosas contribuciones al conocimiento de la evolución humana.

El reconocimiento del Premio Pedro Suárez 2024 refuerza el valor de la ciencia en la protección del patrimonio natural y cultural de las comarcas del sureste de España, a la par que el Proyecto PlioBaza continúa así su misión de divulgar y preservar la riqueza paleontológica de la cuenca de Baza para las generaciones futuras.

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