Los yacimientos de Orce siguen aportando miles de restos de fauna de entre 1,3 y 2 millones de años

Durante estos 25 días se han excavado los yacimientos, Venta Micena, Barranco León, Fuente Nueva 3, y también se ha trabajado en Fuente Nueva 1. Todo ello en el marco del proyecto de investigación "Presencia humana y contexto paleoecológico en la cuenca continental de Guadix-Baza. Estudio e interpretación a partir de los depósitos plio-pleistocenos de Orce". Un proyecto aprobado y financiado por la Consejería de Cultura de la Junta de Andalucía, que este año han invertido unos 100.000 euros en las excavaciones.Además, del equipo del IPHES en las excavaciones de este año han participado de manera muy activa expertos de la Universidades de Granada, Málaga, Pablo Olavide de Sevilla, del Centro Nacional de Investigación Humana de Burgos, y de otros centros extranjeros.Robert Sala y Bienvenido Martinez a la hora de detallar los trabajos realizados señalan que en el yacimiento de Fuente Nueva 1 se ha realizado un pequeño sondeo de 4 m2. Se trata de un yacimiento en la literatura paleontológica desde 1987 pero donde apenas si se ha investigado. "Desgraciadamente su registro es todavía poco conocido, pero contiene una fauna muy rica de una cronología próxima a 2 millones de años, con gran cantidad de restos de gacelas (Gazella borbónica), antílopes con los cuernos espiralados (Gazellospira torticornis), ciervos, caballos (Equus stenonis), además de otros mamíferos y tortugas" Refiere Martinez. En el sondeo se han extraído un total de 250 restos, de los cuales 39 son núcleos óseos (cuernos). Más de un millón de metros cuadrados En el corte IV de Venta Micena (1,5-1,6 millones de años) se ha continuado la excavación iniciada otros años con el objetivo de interpretar el modelo acumulativo de los restos ocasionado por los grandes hiénidos y ampliar el registro faunístico. En este yacimiento que tiene una extensión de más de un millón de metros cuadrados, se llevan excavados hasta ahora solo 400 metros. Este año se han obtenido 1.300 restos fósiles correspondientes a elefantes (Mammuthus meridionalis), rinocerontes, bisontes y otros búfalos, ovibovinos, cabras, ciervos grandes y medianos), y otros restos de carnívoros como tigres de dientes de sable (hienas osos, licaones) y otros.Un año más, los trabajos en el yacimiento de Fuente Nueva 3, cuya datación es de 1,3 millones de años, se han centrado alrededor de las defensas del mamut gigante, ya localizado en años anteriores. Durante la campaña 2015 y se ha encontrado la mandíbula, además de algunos fragmentos correspondientes al cráneo. También se han ampliado las cuadrículas del sector oriental, localizándose restos de hipopótamo y otros grandes mamíferos como bisontes, ciervos gigantes, y caballos. En total se han contabilizado 700 restos faunísticos y 60 piezas líticas, especialmente lascas de sílex utilizadas por los homínidos para cortar y descuartizar los cadáveres de los animales allí depositados.En Barranco León un yacimiento datado en 1,4 millones de años, se ha ampliado la zona de excavación por el sector occidental, para conocer mejor el registro lítico y faunístico. Se han registrado 450 restos de fauna, básicamente caballos e hipopótamos, y 100 piezas de industria lítica, sobre todo lascas y algunos percutores.Bienvenido Martínez afirma: "El balance de la campaña ha sido muy positivo, con hallazgos muy espectaculares a nivel de fósiles en todos los yacimientos, sobre todo en Fuente Nueva 1 y 3, y en Venta Micena, especialmente por su extraordinaria conservación como algunos fósiles. En este último caso destaca los restos de hienas, dos cuernas de ciervos gigantes, dos manos de licaones y otros, así como 39 núcleos óseos encontrados en Fuente Nueva 1, la mandíbula del mamut gigante de Fuente Nueva 3 y otros restos dentales y craneales de hipopótamo encontrados en el mismo yacimiento, y muchas industrias líticas en Barranco León.Para Martínez-Navarro, "estos hallazgos van a contribuir a rellenar el puzle de los conocimientos sobre las faunas del Pleistoceno inferior en Orce y en toda Europa y a conocer mejor la ecología de los homínidos en cronologías próximas al millón y medio de años en nuestro continente".El ritmo de trabajo durante los 25 días de campaña ha sido muy intenso, tanto en el campo como en el laboratorio, durante todos los días, sin ningún descanso. Este año en Orce han trabajado en Orce 50 estudiantes, divididos en dos turnos de 12 días cada uno de ellos.Sin el trabajo de campo de estos estudiantes voluntarios los resultados que caca año se consiguen, sería imposible de lograr. La mayoría de las universidades andaluzas han aportado estudiantes, de Granada, Málaga, Cádiz y Pablo Olavide de Sevilla, además de otros alumnos del Grado de Antropología y Evolución Humana y del Máster Erasmus Mundus de Arqueología del Cuaternario de Tarragona También han tomado parte estudiantes universitarios de Madrid, Asturias, Galicia, y extranjeros procedentes de Francia, Italia, Marruecos, Argelia, Túnez, Argentina, Méjico y Eritrea.