La falta de precipitaciones, principal causa del decaimiento forestal en la Sierra de Baza

Proyecto Sierra de Baza relata que durante una visita de campo realizada a finales del pasado año por un grupo de compañeros de la asociación a la zona del Barranco de Las Asperillas, donde se localiza la popular y conocida como 'Encina de Los Caler', la que posiblemente era la encina de más grosor y porte de esta sierra, «tuvimos ocasión de contemplar cómo no solo se había terminado de secar esta histórica y popular encina, sino que habían muerto otras muchas encinas centenarias en la misma zona y lo que nos llenó de mayor preocupación, otros pies de encina de menor porte también se habían secado, muriendo tanto encinas de cientos de años como otras más jóvenes, en un proceso sin precedentes en la Sierra de Baza, que ha ocurrido en muy poco espacio tiempo y que, tememos, se siga repitiendo en los próximos meses en otros enclaves extendiéndose esta mortandad de encinas a otros parajes», denuncian.

La situación se puso en conocimiento de la junta rectora y en la reunión celebrada en Caniles el pasado 17 de diciembre, en cuyo orden del día había un punto relativo a la presentación de las «actuaciones de tratamiento sobre masas forestales para luchar contra los efectos del decaimiento forestal en la Sierra de Baza». El presidente de la Asociacion Proyecto Sierra de Baza, José Ángel Rodríguez, y miembro de la junta rectora, expuso la situación comprobada sobre el terreno de la mortandad de encinas.

El precedente de los pinos

Entre los años 2015 y 2017 se vivió en esta sierra un grave proceso de decaimiento forestal que afectó de un modo especial al pino resinero (pinus pinaster), suponiendo la muerte de en torno a cuatro millones de pinos. Se estimó que tras esta masiva y rápida mortandad de coníferas estaba la cochinilla del pino resinero (matsucoccus feytaudi), una especie asociada exclusivamente a Pinus pinaster, la que se considera como plaga primaria, al ser capaz de provocar por sí misma la muerte del árbol, si bien el previo debilitamiento del arbolado ocasionado por la situación de estrés hídrico puede agravar su patología, ya que incide de una forma muy negativa en su vigor para superar la enfermedad forestal el hecho de que el árbol no disponga de recursos suficientes para combatir la acción fitotóxica de las ninfas que succionan en el líber.

Entonces se pensó que este proceso de decaimiento forestal iba a facilitar la recuperación de la vegetación natural de la Sierra de Baza, particularmente de la encina, como especie arbórea más representativa de esta vegetación histórica, pero ahora las preocupaciones sobre el futuro de la masa forestal de la Sierra de Baza se han visto acrecentadas. El cambio climático podría ser el principal causante de la situación, sin descartar que puedan haberse visto afectadas por alguna plaga.

Según señala Proyecto Sierra de Baza, en un principio se estima que la situación que están viviendo los encinares pueden ser el resultado de la falta de precipitaciones y el aumento de las temperaturas constatadas a lo largo de los últimos años, lo que ha supuesto una intensificación del estrés hídrico de la vegetación, lo que viene suponiendo –con carácter general– un aumento en el porcentaje de árboles dañados (aquellos que superan el 25% de defoliación, incluidos los pies muertos y desaparecidos), lo que está afectando tanto a las especies de coníferas como a las frondosas; por lo que las encinas pueden verse también afectadas en este decaimiento forestal, pero sin descartar que hayan podido verse afectadas estas encinas por alguna plaga, «ya que la mortandad además de ser muy rápida ha afectado a todo tipo de pies de encinas».