Extranjeros encantados de vivir en Galera

Galera, en la comarca de Huéscar, es un claro ejemplo de los municipios afectados por la despoblación, que apenas si reciben ayudas de las administraciones para afrontar de una manera real el problema. Pero también es ejemplo de su lucha particular para revertir la pérdida de población desde lo estrictamente municipal. En los últimos años el municipio ha recibido varios reveses como la pérdida de las ayudas para mantener abiertos al público los yacimientos arqueológicos tan importantes como Castellón Alto, asumiendo el municipio su apertura.

Una de las razones para intentar mantener la población actual e intentar aumentarla son los vecinos extranjeros. En la actualidad Galera cuenta con 1.107 vecinos, de los cuales 300 son extranjeros que residen todo el año en el municipio. Su importancia en la vida diaria es ya esencial y se dejan notar. El ayuntamiento tiene una cuenta de whatsapp en inglés para mantener informados a todos ellos y los folletos de cualquier evento se editan también en inglés.

Da inmensa mayoría de los vecinos extranjeros de origen, pero ya «galerinos» auténticos, unos trabajan y han creado sus propios negocios y otros son jubilados, algunos de ellos aún sin pensión, pero con ingresos en Inglaterra que les permiten vivir todo el año en Galera.

Un ejemplo destacado es el de Christel Middelhoff, quien, junto a su marido, decidieron apostar por vivir en Galera y con mucho esfuerzo lograron solventar un largo proceso administrativo para poner en marcha un alojamiento rural, Casa Lua, que se ha convertido en un referente del turismo por su ubicación, instalaciones y la oferta que ofrece a clientes españoles y extranjeros. Christel Middelhoff y su marido son holandeses y tienen dos hijos, los más rubios del pueblo en el que han formado su hogar y su medio de vida. Christel y su marido tienen muy claro que la calidad de vida en Galera es mucho mejor que en Holanda. «Nos recibieron con los brazos abiertos y aunque no tenemos familia aquí, los vecinos nos tratan como si lo fuéramos. Cuando llegamos a la comarca en solo dos horas nos enamoramos del lugar y decidimos establecernos en Galera. En diez años hemos podido transformar unas cuevas en ruina en un complejo turístico que nos da trabajo, pero también tenemos mucho tiempo para vivir y disfrutar de los hijos y compartir las actividades que se celebran en el pueblo, no pensamos irnos».

De la misma opinión que sus amigos holandeses son Nikki Parker y Mark Parker, un matrimonio inglés que en 2015 llegaron a Galera a pasar un fin de semana en una casa cueva que tenía su hermana y decidieron quedarse, huyendo de Londres. «Vimos que, si vendíamos nuestras propiedades, nos podíamos jubilar con 20 años de anticipo y eso hicimos, estamos jubilados, pero sin pensión, tenemos dos pisos alquilados en Inglaterra que nos da para vivir aquí». Nikki y Mark tienen un calendario muy completo, asisten a clases de español en el Centro Guadalinfo, ella también asiste a clase de castañuelas, bailes regionales y a Mark le gustan más las clases de guitarra.

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