Científicos estudian los fósiles del yacimiento Baza 1 de 4,5 millones de años

Este año debido a pandemia provocada por el Covid 19, no se ha podido realizar la campaña de excavaciones en el yacimiento plioceno de Baza 1, datado en 4,5 millones de años, donde se encuentra uno de los mejores registros paleontológicos de todo el continente europeo. La ausencia de trabajos de campo ha facilitado que durante el mes de octubre se esté realizando un trabajo de investigación de este yacimiento por varios miembros del equipo científico, encabezado por sus directores, Sergio Ros-Montoya, Javier Luengo y Bienvenido Martínez-Navarro.

Los trabajos se están desarrollando en el Centro de Investigación de los Yacimientos Arqueológicos de Baza, (CIYA) donde se ha habilitado un espacio para estudiar los fósiles encontrados en el yacimiento, además del lavado-tamizado de los sedimentos procedentes de campañas anteriores, de los cuales hay acumuladas 6 toneladas, extraídos en los 27 metros cuadrados excavados parcialmente hasta la fecha. Por lo general por cada tonelada una vez tamizada salen entre 50 y 90 kilos de sedimentos que una vez secado, pasa al laboratorio.

El objetivo es localizar los restos correspondientes a los pequeños vertebrados, como los micromamíferos (roedores, conejos, musarañas), reptiles (lagartos, serpientes, tortugas), anfibios (ranas, sapos, salamandras), peces y aves. Además, se está preparando y estudiando la colección de restos de grandes mamíferos, hasta el momento compuesta por dos especies de proboscídeos fósiles (Mammut borsoni y Anancus arvernensis), rinocerontes, cerdos pequeños, bóvidos y cérvidos grandes y pequeños, hipariones (caballitos fósiles con tres dedos en cada extremidad), y varias especies de carnívoros. Asimismo, son abundantes también los restos de moluscos, especialmente de pequeños gasterópodos, caracolitos. Por otro lado, se están preparando también los restos de vegetales fósiles (fragmentos de leños y hojas) para su estudio.

Estos trabajos persiguen mejorar el conocimiento de los taxones fósiles presentes en el yacimiento, que apunta a ser una de las localidades con mayor número de especies de vertebrados, mayor diversidad, de todo el Plioceno continental de Europa. A ello hay que sumar el registro de invertebrados más, especialmente el de restos de flora, que hacen de Baza 1 un punto de referencia único en el continente.

El Plioceno se caracteriza por presentar un clima tropical o subtropical en las latitudes mediterráneas. Sin embargo, mientras en África el registro fosilífero continental es abundante y bien conocido, en Europa es muy escaso hasta la fecha. Por ello, un yacimiento como el de Baza 1 va a ayudar a mejorar el registro y despejar varias incógnitas sobre la fauna y la flora que habitaban en Europa durante el Plioceno, hace más de 4 millones de años.

Aunque este año no se haya excavado, los trabajos continúan y, además de la investigación, durante este curso que ahora comienza, el equipo científico impartirá una asignatura sobre la paleontología de la cuenca de Baza, dentro del aula de mayores de la Universidad de Granada en Baza.